Come si innesca la crisi del leader. - Sress operativo 3/5

 Come si innesca la crisi nel leader: la dissonanza cognitiva

Quando la pressione supera la capacità di adattamento

Le situazioni critiche non producono necessariamente una crisi nel leader o nel gruppo di comando. Molti professionisti operano efficacemente anche in condizioni caratterizzate da forte pressione, elevata incertezza e responsabilità significative.

La crisi tende invece a manifestarsi quando l'accumulo dei fattori critici supera la capacità dell'individuo o dell'organizzazione di gestirli. In queste circostanze lo stress operativo non rappresenta più una semplice risposta adattiva, ma si trasforma in un elemento che può compromettere la qualità del processo decisionale.

Quando questo accade, la crisi del leader raramente rimane confinata alla sfera personale. Le difficoltà nella valutazione della situazione, le esitazioni, i conflitti o le decisioni inefficaci tendono infatti a propagarsi all'interno dell'organizzazione, influenzando il comportamento dell'intero sistema.

Il ruolo dell'immagine di sé

Per comprendere come si innesca questa dinamica è utile richiamare il concetto di dissonanza cognitiva.

Chi esercita funzioni di comando opera costantemente sotto il giudizio, reale o percepito, degli altri. Ogni decisione presa in contesti ad alta responsabilità espone il leader alle aspettative dell'organizzazione, dei collaboratori, delle autorità e degli altri soggetti coinvolti.

In queste situazioni non è in gioco soltanto il risultato operativo. È coinvolta anche l'immagine che ciascuno possiede di sé come persona competente, affidabile e capace di affrontare le difficoltà.

Una percezione di inadeguatezza rispetto a questa immagine può generare un profondo disagio psicologico. Aronson descrive il cosiddetto effetto riflettore, ovvero la tendenza delle persone a credere che le proprie azioni, i propri errori e le proprie debolezze siano osservati e giudicati dagli altri molto più di quanto non avvenga realmente.

Di conseguenza, ogni errore, indecisione o difficoltà può essere percepito come una minaccia diretta alla propria credibilità e alla propria identità professionale.

La nascita della dissonanza cognitiva

La dissonanza cognitiva emerge quando nuove informazioni entrano in conflitto con le convinzioni che una persona possiede su sé stessa.

Un leader tende normalmente a considerarsi razionale, competente e in grado di controllare la situazione. Tuttavia, nelle crisi più complesse può trovarsi di fronte a eventi che sembrano smentire questa immagine: decisioni che non producono gli effetti attesi, informazioni contraddittorie, risultati inferiori alle aspettative o sviluppi che sfuggono al controllo.

In questi casi si crea una tensione tra due rappresentazioni incompatibili: da un lato ciò che il leader pensa di essere, dall'altro ciò che la situazione sembra dimostrare.

La contraddizione tra queste due dimensioni genera un disagio che la psicologia sociale definisce dissonanza cognitiva. Aronson descrive questo fenomeno come il malessere che si prova quando informazioni o esperienze entrano in conflitto con l'idea di noi stessi come persone ragionevoli, intelligenti e coerenti.

Il conflitto tra Sé reale e Sé ideale

La tensione può essere compresa anche attraverso il confronto tra differenti rappresentazioni del Sé.

Da una parte esiste il Sé ideale, cioè la persona che aspiriamo a essere. Dall'altra il Sé imperativo, ovvero la persona che riteniamo di dover essere in funzione delle responsabilità e del ruolo che ricopriamo.

Durante una crisi, il leader confronta continuamente il proprio comportamento e i risultati ottenuti con questi modelli interni.

Quando emerge una distanza significativa tra il Sé reale e tali standard di riferimento, possono comparire sentimenti di inadeguatezza, frustrazione o fallimento. Non è necessariamente la realtà oggettiva a generare il disagio, ma l'interpretazione che ne viene data in relazione all'immagine che si ha di sé.

Più elevato è l'investimento personale nel ruolo, maggiore tende a essere la tensione prodotta da questo scarto.

Quando l'autostima entra in gioco

La dissonanza cognitiva assume una particolare intensità quando mette in discussione l'autostima della persona.

Per un leader, riconoscere di non comprendere pienamente ciò che sta accadendo o di non avere il controllo della situazione può risultare particolarmente difficile. L'accettazione di queste condizioni richiede infatti di ammettere una distanza tra il proprio comportamento effettivo e l'immagine di competenza che si desidera mantenere.

Quando questa distanza diventa troppo ampia, il disagio psicologico aumenta e cresce la necessità di ristabilire una percezione di coerenza tra il Sé reale e il modo in cui si vorrebbe essere.

È in questo momento che la dissonanza cognitiva diventa un elemento centrale nella gestione della crisi.

Perché la dissonanza è pericolosa

La dissonanza cognitiva non è di per sé un problema. Al contrario, può rappresentare un'importante occasione di apprendimento e di revisione critica delle proprie convinzioni.

Il problema nasce quando il livello di pressione diventa tale da rendere psicologicamente difficile accettare informazioni che mettono in discussione la propria immagine.

In queste condizioni l'obiettivo principale non diventa più comprendere la realtà nel modo più accurato possibile, ma ridurre il disagio provocato dalla dissonanza.

Si apre così una fase particolarmente delicata. Per recuperare una sensazione di coerenza interna, il leader può iniziare a utilizzare meccanismi di giustificazione e razionalizzazione che alleviano la tensione psicologica ma rischiano di allontanarlo ulteriormente da una lettura oggettiva della situazione.

È in questo momento che la crisi individuale può trasformarsi in una crisi organizzativa.

Conclusione

Nelle situazioni ad alta pressione, la minaccia più insidiosa non deriva esclusivamente dall'evento esterno che l'organizzazione sta affrontando. Essa può nascere anche dal conflitto interno che si sviluppa quando il leader percepisce uno scarto tra ciò che crede di essere e ciò che la situazione sembra rivelare.

La dissonanza cognitiva rappresenta il meccanismo attraverso il quale questa tensione si manifesta. Comprendere come gli individui cercano di ridurla è essenziale per comprendere molte delle decisioni che vengono assunte durante una crisi.

Nel prossimo articolo analizzeremo le principali strategie attraverso le quali le persone cercano di ridurre la dissonanza cognitiva e le conseguenze che tali strategie possono avere sulla qualità delle decisioni e sul funzionamento dell'organizzazione.